Dans ce cas précis, le terme se réfère aux broches de fraisage des centres d'usinage-CNC, qui sont refroidies par un liquide.

L'unité de refroidissement se trouve généralement à l'extérieur du support d'agrégat, souvent même en tant qu'unité séparée. Ceci permet un grand volume de liquide et une grande surface de refroidissement sans perturbation.

Avantages par rapport au refroidissement par air

• puissance de refroidissement nettement supérieure et donc capacité de charge plus élevée
• construction plus compacte de la broche de fraisage, car toutes les ailettes de refroidissement extérieures ou les canaux d'air peuvent être supprimés

Inconvénients par rapport à un refroidissement par air

• coûts nettement plus élevés par rapport à la plupart des systèmes de refroidissement par air
• beaucoup plus de composants et donc plus de sources d'erreurs potentielles
• même un défaut insignifiant dans le système peut provoquer des dommages coûteux à la machine en cas de fuite de liquide de refroidissement

Modèles :

Deux versions différentes peuvent être distinguées, chacune avec deux variantes :

• groupe de refroidissement monté sur le support d'agrégat
• groupe de refroidissement séparé à l'extérieur de la machine
• groupe à refroidissement actif avec échangeur thermique
• groupe à refroidissement passif sans échangeur de chaleur
• Une forme particulière est le refroidissement utilisé jusqu'en 2013 environ au sein du groupe HOMAG : une pompe à anneau d'eau servait de pompe à vide ainsi que de refroidissement de la broche.

Une unité mobile permet des courts tuyaux de refroidissement qui ne sont que peu déplacés, mais l'espace disponible et l'accessibilité sont limités.

Un groupe de refroidissement extérieur a l'avantage d'être plus accessible et l'espace disponible est nettement plus grand. L'inconvénient réside dans les longs tuyaux qui sont déplacés en permanence dans la chaîne énergétique, ce qui augmente la vulnérabilité aux défauts.

Un groupe à refroidissement actif exige nettement moins de place et de volume de liquide, mais vient avec des coûts relativement élevés et une plus grande sensibilité aux défauts en raison du nombre élevé d'éléments supplémentaires.

Une unité à refroidissement passif a l'avantage d'être nettement moins chère et moins sujette aux erreurs qu'une unité à refroidissement actif en raison du nombre réduit d'éléments nécessaires. Cependant, l'espace nécessaire et le volume de liquide requis sont nettement plus élevés.

Depuis le milieu des années 2010 environ, les groupes de refroidissement actifs externes se sont imposés chez la plupart des fabricants. Ils sont disponibles à un prix avantageux en production de série et sont également fiables en fonctionnement continu.