Das Relativmesssystem ist ein System, mit dem eine CNC-gesteuerten Maschine ihre Position bestimmten kann.

Maschinen mit Relativmesssystem besitzen an den bewegten Achsen Messeinrichtungen, welche meist optisch arbeiten. Diese können den zurückgelegten Weg relativ zu einem Ausgangspunkt bestimmen.

Bei Einführung CNC-gesteuerter Maschinen in der Holzbearbeitung wurden aus Kostengründen fast ausschließlich Relativmesssysteme eingesetzt. In den 1990er Jahren wurde erstmals in Plattenaufteilanlagen ein neues, preisgünstiges Absolutmesssystem verwendet. Seitdem geht die Bedeutung von Relativmesssystemen zurück, trotzdem werden sie nach wie vor für viele Anwendungen benötigt.

Vorteile:

• Relativmesssysteme benötigen wenig Aufbauplatz und können gut vor Beschädigung geschützt werden.
• Auch nach einem Verlust der Positionsdaten ist es bei einem mechanisch unbeschädigten System problemlos für den Bediener möglich, die Maschine neu zu referenzieren und weiter zu arbeiten.

Nachteile:

• Vor jeder Inbetriebnahme der Maschine muss diese ihre Eichposition anfahren um das Messsystem zu referenzieren. Dies benötigt meist einige Minuten.
• Da ein Relativmesssystem nur Abstände misst, wird auch bei einer sehr geringen Toleranz des Messgerätes mit der Zeit ein Messfehler auftreten ("Schleppfehler"), so dass bei besonders hohen Genauigkeitsanforderungen häufig referenziert werden muss.